国安叫国安绿毛龟是因为主场球衣为绿色。国安被叫做国安绿毛龟是对手球迷的蔑称，主要原因是北京国安主色调长期以来都是绿色，加上龟在中国文化里是蔑称，所以国安就被敌对球迷称作国安绿毛龟。北京国安也被人们称为“御林军”，吉祥物并不是绿毛龟而是一头狮子，名为“京狮”。
在足球界，北京国安足球俱乐部的主色调一直是绿色，自从职业化之初就坚持沿用这一特色。作为首都球队，曾被尊称为“御林军”。然而，近年来，一个奇特的绰号逐渐流传开来，让“御林军”;这个称号不再独占鳌头，而是让人们将注意力转移到了另一个有趣的外号上——“绿毛龟”。
这个别出心裁的外号的起源至今仍然难以考究。或许是因为北京国安的球衣主色调是绿色，绿毛龟正好也是那撮绿色的毛，这样的巧合可能引发了人们的联想。无论是从形象上还是从色彩上，这个比喻都颇为贴切。于是，国安在一段时间内从“御林军”变成了“绿毛龟”，这似乎成为了球迷们取笑和戏谑的素材。然而，网络的影响力无疑是广泛传播这一奇特外号的主要原因。逐渐地，不仅国安的对手球队的球迷在网络上将这一外号用来戏弄国安，甚至连一些北京的球迷也可能会迷糊地误以为国安的吉祥物真的是乌龟。
实际上，北京国安的吉祥物是一只名叫京狮的狮子，寓意着京城的雄风，但是与国安的知名度相比，京狮的知名度明显不足。许多国安的自家球迷都对此毫无所知，更不用说其他地方的球迷了。因此，“绿毛龟”这个外号几乎成了一种广泛传播的戏谑符号，替代了本应有的正式称谓。